— Убьешь?

— Если не будешь делать глупостей, не убью, — усмехнулся Ричард. — Закрою в самой темной камере, но оставлю в живых. И даже палачам не отдам. Так только, для острастки. Выкрутят пальцы, подрежут сухожилия, лишив тебя возможности отомстить.

— И ты думаешь, я буду молчать?!

— Будешь.

И от его уверенности меня вновь прошиб холодный пот. Не будет такой человек просто так сыпать обещаниями. И Ричард пояснил, едва не убив меня словами:

— Иначе твоя девочка пожалеет, что родилась на свет.

— Ты не посмеешь! — прошипел я с ненавистью. Только в голосе моем даже последний глупец мог услышать весь скопившийся внутри ужас.

Ричард щелкнул пальцами. Один из охранников выскочил за дверь, но вернулся почти сразу. Вслед за ним ввели женщину. Лицо ее прикрывала повязка, но мне не обязательно было его видеть. Я и так знал, кто передо мной.

— Эмма!

Ричард молчал. Зато заговорил ее конвоир. Рыжий Висельник улыбался криво, победно посматривая на меня. Одна его рука крепко удерживала Эмму, вторая сорвала повязку. Эмма рассмотрела меня, дернулась вперед. Но больше времени нам не дали. Повязку вернули на лицо и ее вытолкали из комнаты прочь.

— Ну что, готов сменить имя? — стоило закрыться двери, заговорил притаившийся до того Ричард.

— Отпусти ее! Если с ней что-то случится, я уничтожу тебя! Я достану тебя из-под земли. Я вернусь из мертвых!

— Ты не в том положении, чтобы угрожать, дракон, — резко оборвал он.

И я замолчал. Потому что Рик, как всегда, был прав. Я окончательно проиграл.

— Поклянись, что с ней все будет в порядке, и я дам слово стать Ночью, — прошептал я, опустив голову.

— Она будет жить, — насмешливо пообещал Рик, а на мой взгляд пояснил, — это большее, что я могу тебе пообещать.

Жить? В качестве кого? Как? Иногда смерть предпочтительнее. Но я не мог обречь Эмму на нее. Даже чтобы спасти. Все же, пока она жива, есть хоть маленький шанс, что она спасется и будет счастлива.

— Я…

Договорить я не успел. За дверью послышался шум. Затем она распахнулась, словно от удара тарана. В комнату ворвались законники. Много. Зазвенела сталь. Заорали спасавшиеся бегством люди Ночи. Сам он лишь на миг замер. Лицо исказилось от гнева. Похоже, он сразу понял, что в этот раз не спастись. Полный ненависти взгляд его уперся в меня, и Рик вытащил меч, устремившись в мою сторону. Противопоставить клинку было нечего, да и возможности не было. Так что я сделал единственное возможное, постарался уйти, затеряться среди неразберихи.

Но нет, отпускать меня Рик не собирался. Поняв, что я собираюсь делать, он рванул вперед. Рубанул мечом. В последний миг мне удалось увернуться. Боль обожгла ребра. Я потерял равновесие и упал на кого-то. Тот оттолкнул, к счастью, лишь рукой, отправив обратно на поджидающий клинок. Металл легко проскользнул вперед, разрезав грудь и внутреннюю сторону плеча. Вытащить его я уже не дал. Раскрасневшийся Рик подергал меч, плюнул и выпустил рукоять. Извлек длинный, кривой нож и выгнулся дугой, получив удар в спину. Развернулся, собираясь наказать обидчика. Нож прозвенел по полу, отлетел к стене. Рик откинулся назад, получив удар в лицо. Вновь согнулся, его приласкали в живот. И упал. Сверху на него сел довольный Пьер.

Я оглядел побоище немного безумным взглядом. Бойня закончилась. Разбойники лежали на полу. Некоторые связанные, некоторые неподвижно. Ребята в черной форме полиции улыбались. Я не мог разобрать лиц, словно глаза отказывались видеть. Пока еще один дракон, Адам Бейн, начальник «воровского» отдела, не стал прямо передо мной, схватив за плечи.

— Не крутись, сейчас мы тебя размотаем, — улыбаясь сказал он, и я замер.

Руки и, правда, почти сразу опустились вниз, избавившись от веревки. Только чувствительность к ним возвращаться не спешила.

— Как? — прохрипел я.

— Что значит, как? — несколько удивленно протянул Адам. — Ты же сам нам медальоны отправил.

От понимания стиснул зубы. Все же не смог. Не помешал Пьеру раздать медальоны выбранным. И спас мне жизнь против воли.

— Мне нужна помощь.

Встрепенулся я вспомнив. Эмму увезли совсем недавно. Нужно только узнать, куда. Не дожидаясь вопросов, бросился к связанному Ричарду.

— Где она? Куда ее увезли? — заревел, рухнув рядом с ним на колени. Руки болели, и, кажется, распухли. А так я бы вцепился в него и тряс, выбивая признание.

— Ты не догонишь ее, дракон! — насмешливо и зло прошипел Рик, и я понял, от него мне признания не добиться.

— Ты проиграл, так облегчи свою участь. Помнишь, я посажу тебя в самую темную камеру и не отдам палачам. Только скажи, где она! — взмолился я в отчаянии. — Неужели, за все время я не заслужил хоть одного доброго слова?! Так скажи его сейчас, прошу!

Ричард сверлил меня колючим взглядом. Я ждал. Но время шло, а он молчал.

— Мне нужна карета и группа поддержки, — рявкнул я и встал.

Пьер с готовностью кивнул, показывая следовать за ним. Еще пятеро ребят сделали шаг вперед. Голос Рика, как всегда, поймал у самой двери.

— Корабль «Надежда Империи».

Резко обернувшись, я оглядел сидящего человека. Ненавидящего меня всей душой человека. Верить? Лицо его было непроницаемым. Даже глаза потускнели. Но отчего-то казалось, что Рик не врет.

— Спасибо, — шепнул я и выскочил вон.

Глава 23

Кайл

— Сэр, вам нужно обработать раны, — недовольно буркнул Пьер уже в карете.

— Не время. Царапины эти мне не повредят.

Пьер зло попыхтел, но спорить не стал. Все равно с собой не было ни бинтов, ни лечебных мазей.

Карета тряслась и подпрыгивала, заставляя меня стискивать зубы. Следом гремели подковами лошади полицейских. Я нетерпеливо смотрел в окно. Словно это могло помочь быстрее преодолеть расстояние до порта. Время тянулось патокой. Наконец, чтобы немного отвлечься от боли, физической и душевной, я спросил:

— Пьер, почему ты не отдал медальон Ричарду?

Тот хмыкнул весело.

— А я его не застал на месте. Он ушел с работы раньше положенного. И дома его посыльный не застал. А где его искать, даже слуги не знали.

Я прикрыл глаза, благодаря судьбу. Ричард так спешил предупредить подельников и подготовить мне встречу, что сам же и завел себя в ловушку.

— Сэр, — рядом с окошком кареты оказалось встревоженное лицо одного из законников. — Корабль готовится отчалить!

Я распахнул дверь и вылез почти до середины, пытаясь рассмотреть свою цель. «Надежда империи», крупный торговец, сверкал в ночи разукрашенной драгоценностями матроной. Трап был поднят. Портовые работники уже взялись за швартовы.

— Прибавь! — заорал я.

Карела влетела на причал. Затряслась еще сильнее. Я взвыл, раны не выдержали такого отношения. Кровь, уже немного остановившаяся, пошла с новой силой.

— Остановить! — ревел я собравшимся у отходившего корабля людям. Таможня и прочие работники порта непонимающе сбились в кучу и пятились, стараясь не попасть под колеса.

Рабочие, до того снимающие конец с кнехта, замерли.

— Руби, — взвыл кто-то уже на корабле.

— Вам не уйти! — я бежал к кораблю, попутно пытаясь донести мысль до спрятавшихся там разбойников. — Даже если вы выйдете в море, вас нагонят! Сдавайтесь!

Я стоял уже у самого края причала и, задрав голову, смотрел на высокий борт. Сверху послышалась какая-то возня. Звуки потасовки и короткий крик боли. Все это переросло в гул голосов, угрозы и звон мечей.

Я кусал губы, пытаясь понять, как забраться наверх. Рядом так же беспомощно переминались мои помощники. Кто-то из работников порта предложил притащить лестницу. Его отправили, но время утекало.

Наконец, сверху рухнула, разматываясь, веревочная лестница. Следом за ней показалось загорелое до черноты, бородатое лицо, больше похожее на морду черта.

— Залезай, законник.

Я даже не задумался, что это может быть ловушкой. Мне было наплевать. Я должен был спасти Эмму.