— Я отплываю надолго. Дождешься?

— Да, — широко распахнула глаза, в которых начали проступать слезы от унижения.

Но он подумал, что это от скорого расставания, и наклонился ниже.

— Наивная пташка. Поцелуй же скорее.

— Мистер Рой, я еще не умею, — прошептала как можно нежнее и покачала головой, — не хочу, чтобы вы запомнили меня такой неумехой.

Рой сделал вид, что расстроился. А потом схватил ладонью мое горло и больно сжал.

— Покажи себя, — он многозначительно посмотрел на мою грудь.

— Мистер Рой, я хочу еще немного остаться загадкой, — я ласково убрала его руку и поцеловала пальцы, — еще немного, еще чуть-чуть.

С этими словами я встала и медленно пошла к двери, а потом мимолетно обернулась, посылая воздушный поцелуй. Рой не догонял меня, а лишь сделал обещание:

— Ты только моя!

Когда я вышла, в коридоре ждала Зи, которая одобряюще кивнула.

— Иди отдыхай. Хорошо потрудилась.

Я, не сказав ни слова, ринулась в комнату, где оставила свою одежду. Быстро переоблачившись, бросилась на улицу, там уже ждала карета сэра Кайла.

Глава 17

Кайл

Чем ближе было время операции, тем более нервным я становился. Стоило взглянуть на Эмму, и вся уверенность в необходимости операции, в правильности моих решений смывалась потоком эмоций. Несколько раз я не сдержался, попросил ее отступить. Нет. Проще было уговорить Висельника сдаться, чем эту женщину — бросить затею.

Пока катили в карете, смотрел лишь на улицу, чувствуя пальцами маленькую ладошку Эмми. Повернуться и взглянуть ей в глаза уже не решился. Боялся, что сорвусь и велю править домой.

Иногда вырывающиеся из меня слова о необходимости быть осторожной больше походили на самоубеждение.

— Я зайду первым, — когда до нужной улицы оставались считаные минуты, заговорил я. — Займу подходящую комнату. Сейчас там свободно. Потребую одну из пташек. Та задержалась, Пьер должен был постараться. Зи не посмеет меня выгнать. Позволит подождать. Так что, я буду наблюдать за твоим прибытием с самого начала и в случае чего смогу вмешаться в любой момент.

Я вновь замолчал. Не столько погрузившись в предыдущие переживания, сколько гоняя по кругу новую мысль. Я так спокойно признаюсь Эмми в своих знаниях и связях в этом борделе… что она подумает. Пусть она и видела меня там, к тому же в не слишком пристойном виде.

Зи встретила привычной улыбкой и щебетом. Удивления не выказывала. Она умела держать лицо. Проводила в выбранную мной комнату: ближайшую к той, где Эмма виделась с Висельником.

— Милый Кайл, вы очень рано, большинство моих пташек еще не явились, — защебетала Зи, стоило двери комнаты закрыться.

— Медит приходит рано, — резко оборвал я. Для меня сейчас было необходимо, чтобы Зи не вздумала спорить. Раздраженный аристократ как раз нужная роль.

— О, ваша фаворитка, — пробормотала Зи, не убирая улыбку. Только глаза забегали, выискивая, как сказать дракону, что искомого нет. — Она немного задерживается. Мы ведь тоже…

— Когда придет, отправишь сюда! Я хочу ее! — Прорычал я, сверля женщину взглядом.

Та осеклась, на мгновение потеряв контроль над лицом. Испуг скользнул по разукрашенной коже. Но все тут же вернулось к привычной маске добродушного угодничества.

— Конечно, милый Кайл. Сейчас вам принесут вина.

Я кивнул и отвернулся, расстегивая форму. Словно и правда собирался остаться здесь на долгие часы. Зи выскользнула прочь. Я осторожно выглянул за дверь, убедился, что внутри тихо, а Зи спустилась вниз, а не пошла, докладывать неучтенным клиентам. Закрыл дверь и подпер ее спиной, зажмурившись. Активировал амулет и прислушался. Но до слуха доносился лишь легкий шорох шагов. Наконец, в мозг пробился робкий голосок Эмми:

— Добрый день. Я к мисс Зи.

Все самообладание растворилось в довольном ответе шлюхи. Сердце отбивало бешеный ритм. Кулаки сжались до хруста суставов. Из груди рвался рык словно вместе с пламенем предков. Зачем? Почему я согласился?! Почему пошел против собственных чувств. Не прислушался к мудрым словам Ричарда. Отдал желанную женщину в руки другому. Хотел что-то доказать? Желал доказать, что чувства не имеют надо мной власти. Что Эмма лишь короткое увлечение, с которым я расстанусь по щелчку пальцев. Глупый мальчишка. Что же теперь? Стоять и слушать, как твои чувства втаптывает в грязь Висельник. Как твое сокровище отбивается от лап другого? Как руки проклятого главаря скользят по ее телу!

В дверь стукнули, попытались войти. Пришлось торопливо принимать подобающую разбалованного аристократа позу. Спина ровно, голова к небу, взгляд хищника.

Дверь открыл рывком. Посмотрел на сжавшуюся женщину. Похожа на Медит. Такое же тонкое тело, круглое лицо и каштановые кудряшки. Видно, Зи не оставила надежды увлечь меня другой.

— Вино, мисс Зи…

— Поставь на стол и вон, — рыкнул коротко, окинув бедняжку брезгливым взглядом. Нет уж, Зи, сегодня играю я.

Да только я уже проиграл. Зи отвлекли, и стоило зазвучать в коридоре знакомым, легким шагам, распахнул дверь, втянув Эмму внутрь.

Она была прекрасна даже в таком виде. Да, Зи сделала ее красоту кричащей. Но мне было плевать. Я знал ее другой, и косметика не смогла меня обмануть. А расстегнутые пуговицы, наоборот, вызвали жгучее желание. Ровно до того момента, как Эмми отказалась уйти. Тогда желание сменилось ревностью. Безумием теряющего свое дракона. Я готов был закинуть ее на плечо и силой утащить отсюда в свое логово. Только выучка законника позволила отстраниться от чувств достаточно, чтобы разжать пальцы.

Следующий час стал для меня пыткой. Меня словно разделили надвое. Законник Кайл Темполтон слушал разговор, впитывал каждое слово, анализировал. А дракон Кайл бился в истерике. Метался по комнате и рвал в безумии дверь. Может, когтей у меня и нет, но столяр Зи понадобится.

Наконец, издевательства закончились. Эмма, умница моя, ушла от Висельника, не поддавшись его мерзким желаниям.

В тот же миг покинул комнату и я. Пролетел коридор, не замечая испуганных взглядов попадавшихся на пути девиц. Да уж, лицо неудовлетворенного дракона наверняка будет сниться им в кошмарах.

Карета стояла поодаль. Пришлось пройти, оно и к лучшему. Прохладный ночной воздух немного вернул мне разум. Понимание, что я едва не сорвал операцию из-за своей глупости и самоуверенности. А ведь Рик предупреждал. Наверняка он понял, что со мной будет, еще тогда, в кабинете. Но промолчал. Дал самостоятельно убедиться, насколько глупой была идея. Я едва не сорвался. Едва не подставил Эмми под удар, возжелав явиться Висельнику. Что ж, я усвоил урок. Больше Эмма никогда не окажется в такой ситуации. Больше я не позволю ей идти на такие жертвы. Более того, теперь я точно знаю чего хочу.

Жаль, здравого смысла мне хватило ненадолго. Стоило Эмме сесть в карету, и его отключили. Лишь выучка полицейского помогла мне отключить амулет прослушки. Вот уж порадовались бы парни, оставь я его работать.

Глава 18

Эмма

В экипаже уже сидел сэр Кайл, его профиль был освещен приглушенным светом лампы. Я была настолько взволнована, что не могла вымолвить ни слова, лишь села рядом, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Все, о чем я сейчас мечтала, это помыться. Смыть с себя следы этого позора. На глазах проступили слезы, которые я еле сдерживала, чувствуя, как они отчаянно просились наружу. Худшие моменты последних часов мелькали перед глазами, вызывая дрожь и внутреннюю пустоту.

Сэр Кайл ничего не спрашивал, да и смысла не было, он все слышал. Я отводила взгляд. В воздухе витало напряжение, которое мы оба прекрасно ощущали. Внезапно я услышала утробный рык. Не успела я осознать, что происходит, как сильные руки обняли меня. Притянули к мощному телу с такой решимостью и пылом, что казалось, еще немного, и мы сольемся воедино.

— Я тебя никому не отдам, Эмма, никому. Ты мое сокровище! Только мое! — голоса сотни других мужчин не пойдут ни в какое сравнение с этим низким, рычащим тоном.